Innocent Anyanwu is een bijzondere man, die zich behalve voor de volle 100 procent inzet voor boksen, zich ook vol enthousiasme wil inzetten voor de Nationale Sport Week! Lees in onderstaand interview hoe sporten Innocent dagelijks bezighoudt.

Was je in je jeugd, toen je nog in Nigeria woonde, al actief met sport?
Ja, toen ik op de basisschool zat, heb ik veel aan voetbal gedaan. Niet bij een vereniging, maar op straat, samen met m’n vriendjes. Een sportvereniging hadden we namelijk niet in mijn geboortedorp. Wel in de grote stad, maar daar gingen alleen diegenen heen die het financieel goed hadden.  Ik was trouwens best goed in voetbal; heb twee keer een beker gewonnen!

Hoe ben je in aanraking gekomen met boksen?
Toen ik op 17 jarige leeftijd in het uitzettingscentrum in Amerika zat, keek ik zo’n twee keer per week boksen op televisie en toen zag ik Mike Tyson. Ik vond het geweldig om te zien dat hij zoveel aandacht kreeg, maar vooral zijn leven sprak me enorm aan: iedere dag keihard trainen, echt een doel voor ogen hebben, geweldig. Daarnaast zag ik ook veel overeenkomsten met mijn leven; ook Mike Tyson is opgevoed onder zeer arme omstandigheden. Hij heeft zich uit deze situatie weten te redden door zich te storten op het boksen en dat wilde ik ook. Ik zag Mike als mijn grote voorbeeld.

Besloot je toen om professioneel bokser te worden?
Nou, eigenlijk zag ik het meer als een manier om mijn situatie te veranderen. Ik dacht, als ik net zo goed word als Mike, dan kan ik ook mijn leefsituatie verbeteren. Maar, ik vond het ook een hele mooie sport! Ik ben in het uitzettingscentrum begonnen met trainen. Ik wist niet precies hoe, maar ik zag Mike op televisie op een bokszak slaan, zich opdrukken en touwtjespringen. Ik maakte van m’n matras een bokszak en gebruikte een touw om touwtje te springen. Ik vergelijk een bokstraining met een training van een commandant in het leger. Een zware training, maar een die wel je hoofd helder maakt, tenminste als je je goed focust. Door een intensieve training kan ik dan ook alles goed op een rijtje zetten. Daarnaast is het hartstikke gezond voor je lijf.

Is boksen ook gezond als je een flinke beuk op je hoofd krijgt?
Boksen is echt gezond! Je moet gewoon zo goed trainen dat je jezelf goed kunt beschermen en dan krijg je ook geen klappen! Ik zeg altijd: bescherm jezelf, wat er ook gebeurt!  

Beoefen je nog andere sporten dan boksen?
Jazeker, ik doe zelfs heel veel andere sporten! Voetballen, hardlopen, fietsen, zwemmen, ik speel zelfs basketbal. Allemaal sporten die goed in m’n trainingsschema passen, want al deze sporten zijn een uitstekende basis voor de bokssport. Maar, het leukste van de andere sporten vind ik toch wel voetballen.

Je doet dus ook aan hardlopen. Zou je wel eens een marathon willen lopen?
Ik loop al bijna elke dag een marathon! Vanochtend nog heb ik 22 kilometer hard gelopen. Nee, ik zou niet mee willen doen met een marathon. Ik vind dat als je iets gaat doen, je het ook goed moet doen. Niet half, maar er helemaal voor gaan. Ik loop hard om in vorm te blijven en daarnaast vind ik het ook lekker en leuk. Voor boksen ga ik voor de volle honderd procent.

Zou je niet liever een teamsport willen doen, want boksen is toch best een eenzame sport?
Boksen is niet eenzaam, dat denken veel mensen. Je sport wel voor jezelf, maar je sport ook met anderen tijdens je training en dat is hartstikke leuk. Ik zou het wel leuk vinden om een teamsport te doen hoor, alleen ben je dan altijd afhankelijk van de inzet en de prestatie van je teamgenoten. Nu heb ik dat zelf in de hand en ben ik dus zelf volledig verantwoordelijk voor het resultaat.

Wat vind je de mooiste sport om naar te kijken?
Dat is toch wel voetbal, dat vind ik echt super. Ik kijk ook wel graag naar bokswedstrijden hoor, maar ik kan er ook zo een periode niet naar kijken. Gewoon omdat ik daar dan geen zin in heb. 

Waarom is sport zo belangrijk voor je?
Ik vind het leuk, gezellig en het is gezond voor je! Ik vind dan ook dat iedereen minimaal twee keer in de week zou moeten sporten. Ik train wel 6 à 7 uur per dag, 5 dagen per week, maar dat hoeft natuurlijk niet om fit en gezond te blijven. 

Wat is je meest bijzondere sportervaring?
Het mooiste vond ik toen ik in Nigeria kampioen werd. Bij de laatste slag, toen ik mijn tegenstander knock out sloeg, brak ik m’n duim! Maar, ik was zo blij dat ik won, dat ik er op dat moment totaal geen aandacht aan besteedde. Deze overwinning was namelijk voldoende om een sportvisum naar Nederland te krijgen. En dat was vervolgens mijn eerste stap naar een sportcarrière in Nederland en naar de Nederlandse nationaliteit.

Welke sport zou je ooit wel eens willen gaan doen, maar is er nog niet van gekomen?
Skiën of snowboarden! Dat is een van de weinige sporten die ik nog nooit heb gedaan.

Waarom ben je ambassadeur van de Nationale Sport Week geworden?
Ik vind sporten leuk en ik vind het ook leuk mensen te motiveren te gaan sporten. Sporten is gezond! Dát wil ik als ambassadeur van de Nationale Sport Week graag overdragen.

Vind je dat de Olympische Spelen van 2028 naar Nederland moeten komen?
Dat zou ik echt top vinden! Het zou een goede motivatie zijn voor de Nederlanders om zelf meer te gaan sporten en dan met name voor de jeugd.  Zelf kan ik dan niet meer meedoen, want dan ben ik eigenlijk te oud om te boksen. Maar, misschien kan ik dan jongeren coachen, dat zou ik geweldig vinden.